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陶渊明，字元亮，号五柳先生，被尊称为靖节先生，生活在东晋末年至南朝宋初年，是江西省九江市人。

他的家世虽然有官宦子弟的背景，但是门第不高，是庶族出身，因此在那个特别注重门第的魏晋南朝时期，并不受到社会的重视，官场承袭的基础也不太稳固。

陶渊明从小接受儒家教育，立志要像祖父辈一样有所作为，不过他并不适应官场的游戏规则。他曾在官场上晃荡十三年，但是只是担任过一些低级职务，如祭酒、主簿和参军等，最后一次当县令时因为不愿向乡里小孩屈膝，便宣布辞官。

陶渊明显然是个不愿意委曲求全的人，他对官场上的尔虞我诈、蝇营狗苟十分反感，既不善于也不愿意参与其中。他对社会现实的黑暗既无法改变又不愿意承受，心理上陷入了“出世”与“入世”的矛盾中，最终他决定放弃“逸四海”的抱负，回归“爱丘山”的初衷，去寻找诗和远方的田野。